Les circonstances

Le plomb ne joue aucun rôle physiologique connu dans l’organisme. Sa présence témoigne donc toujours d’une contamination extérieure.

De façon générale, les différentes sources d’exposition possible au plomb sont :

• les peintures des habitations anciennes, contenant du carbonate de plomb (céruse)
• le plomb des canalisations d’eau potable
• les activités industrielles : habitation à proximité d’un site industriel, terrains pollués, contact professionnel
• certaines sources spécifiques :
  • loisirs « à risques » : céramiques et objets émaillés, munitions, plombs de pêche, soldats de plomb, etc…
  • ingestion d’aliments ou de boissons acides après contact prolongé avec une céramique artisanale, un étain décoratif, un récipient en cristal
  • certains remèdes traditionnels
  • certains cosmétiques contenant du plomb (Khôl, Surma)

Les principales occupations professionnelles exposant au plomb sont :

• extraction et métallurgie du plomb et du zinc
• récupération de vieux métaux
• fonte, ciselage ou usinage de bronzes au plomb
• pose ou dépose de canalisations en plomb
• découpage au chalumeau de ferrailles peintes
• décapage par grattage, par ponçage, ou thermique de vieilles peintures
• pose et dépose d’ouvrages en plomb sur des toitures, terrasses ou balcons
• fabrication de fils ou de bâtons de soudure
• typographie et linotypie (procédés d’imprimerie en voie d’abandon)
• fabrication et récupération de batteries d’accumulateurs
• fabrication de pigments, peintures, vernis contenant des dérivés inorganiques du plomb, ainsi que leur application en aérosol (pistolet) ou leur usinage
• utilisation de films ou de plaques de plomb pour l’isolation contre le bruit, les vibrations et/ou l’humidité
• fabrication de protections contre les radiations ionisantes
• pose et dépose de protecteur de câbles d’acier ou de lignes téléphoniques
• fabrication et utilisation de munitions
• production de verre (en particulier, de cristal)
• production et utilisation d’émaux
• production ou usinage de matières plastiques contenant du plomb, employé comme pigment ou stabilisant
• production et utilisation de lubrifiants contenant du plomb
• réparation de radiateurs automobiles

La pollution atmosphérique par gaz d’échappement de moteurs à essence au plomb a considérablement diminuée ces dernières années depuis l’apparition de l’essence sans plomb. Sauf cas particuliers (inhalation lors d’expositions professionnelles ou volontaires), ce mode de contamination est en voie de régression.

L’actualité de l’exposition au plomb est essentiellement le fait de l’enfant et de la femme enceinte.

Chez l’enfant, les écailles et poussières de peintures au plomb sont la source principale de contamination. L’enfant ingère les écailles de peinture (comportement de pica) et inhale les poussières. L’exposition est souvent la conséquence d’un habitat ancien voire insalubre et d’un processus d’exclusion sociale.

L’eau potable ne contient normalement pas de plomb. Les causes d’une contamination de l’eau par le plomb sont :

• la stagnation de l’eau dans des canalisations en plomb
• la longueur des canalisations en plomb
• une eau agressive (acide et peu minéralisée)
• une température de l’eau élevée
• des phénomènes d’électrolyse (par mise à la terre par exemple)
  

dernière mise à jour : 16-03-2004